Qui êtes-vous Lola et quel est votre parcours?

Je m’appelle Lola Emeruwa, je suis née au Nigéria, j’ai étudié le droit et obtenu également un master en finance. Mon expérience professionnelle est principalement dans le luxe et la mode, j’ai travaillé entre autres pour Louis Vuitton, Stella Mccartney et Marc Jacobs. Il y’a 6 ans, j’ai décidé de rentrer au pays. Je voulais continuer à travailler dans le luxe international mais une fois là bas j’ai découvert beaucoup de marques africaines de luxe qui étaient aussi belles que bien manufacturées. Du coup j’ai changé mon fusil d’épaule en passant des marques de luxe internationales aux marques de luxe africaines. Et c’est comme cela que l’aventure Wish Africa a démarré.

Comment avez-vous eu l’idée de créer Wish Africa?

Mon frère est acteur, il faisait une tournée mondiale avec “Hamlet” de Shakespeare et il m’a fait la remarque suivante “Tu devrais visiter le reste de l’Afrique, il y’a de si merveilleux endroits que tu ne peux même pas t’imaginer”. Deux mois plus tard, nous sommes partis découvrir Zanzibar pour le nouvel an. A ce moment là, j’ai compris ce que je voulais faire : raconter ces histoires sur l’Afrique qui n’ont pas encore été vraiment racontées, montrer à quel point c’est magnifique et facile d’y voyager, et que les gens sont agréables. Plutôt que d’aller à Dubaï ou je ne sais où par exemple, j’ai compris que c’était nécessaire de visiter l’Afrique pour mieux apprendre à se connaître entre Africains et découvrir le continent, d’où la création de la plateforme média Wishafrica.com. Comme la plateforme digitale fonctionnait plutôt bien, je me suis dit pourquoi ne pas créer un événement : le Wish Africa Expo.

J’ai assisté à beaucoup d’événements comme Design Indaba pour le design, 1: 54 pour l’art ou African Textile pour la mode et à chaque fois je constatais que c’était toujours les mêmes acteurs par secteur. Au moment de créer mon propre événement, je me suis dit qu’il y’a tellement de choses à apprendre d’un secteur à l’autre et qu’il faudrait montrer un peu  ce qui se passe dans chaque industrie pour réussir à créer des connections et du sens.

Qui sont les visiteurs que vous attendez ?

La majorité des visiteurs que nous attendons sont issus de la diaspora, mais il y’a aussi beaucoup de non-africains qui sont curieux d’en savoir plus sur la culture et le commerce en Afrique.

Vous avez réunis de grandes personnalités de l’art, de la mode mais aussi du business. Est-ce aussi pour montrer une autre forme de représentation ?

Oui tout à fait. C’était notre critère majeur lorsque nous avons sélectionné les personnalités de chaque industrie. Vous savez, lorsque j’ai commencé à parler de l’événement autour de moi, beaucoup m’ont dit “mais pourquoi tu ne mets pas la musique ou même Nollywood?”. Ce sont des secteurs qui fonctionnent bien et Nollywood a une grande audience mais pour moi c’était important de montrer que nous avons des intellectuels, des forces vives venant du continent, et que rêver de devenir un architecte ou un designer c’est possible.

Un dernier mot ?

C’est important pour moi de préciser deux choses. La première est que nous avons quelques participants francophones tels que Touria El Glaoui de 1:54: , Diane-Audrey Ngako de Visiter L’Afrique ou encore l’architecte Hicham Lahlou. Nous en sommes vraiment ravis car l’idée n’est pas d’attirer que des anglophones mais bel et bien de créer un pont entre anglophones et francophones. Ensuite, au delà des conversations et échanges nous voulons agir. Il est important que par secteur nous essayons de mettre en oeuvre des solutions comme s’assurer du développement d’institut d’arts en Afrique pour le domaine de l’art, promouvoir des solutions pour faire face au déficit d’électricité pour le domaines des technologies, promouvoir des idées qui aideront le développement des villes durables ou encore faciliter la mobilité et circulation entre pays africains car aujourd’hui c’est encore très difficile pour ceux qui détiennent des passeports africains contrairement aux passeports européens ou américains. En réunissant tous ces acteurs dans un même espace, cela permet de créer une même conversation et de réduire les distances entre industries mais aussi entre pays.

Wish Africa Expo les 8 & 9 Juin 2019  à l’ Olympia London, Kensington. Tickets ici